Polykarp

Polykarp ist die deutsche und in mehreren europäischen Sprachen verbreitete Schreibform des griechischen Πολύκαρπος (Polýkarpos). Die Bedeutung leitet sich aus πολύς (polýs), „viel“, und καρπός (karpós), „Frucht“, ab. Die Schreibweise mit k folgt der lateinischen und deutschen Überlieferung, während Polycarp im Englischen häufiger ist. Die Formen sind sprachgeschichtlich verwandt, aber nicht dieselbe Orthografie.

Die früheste belastbare Evidenz führt zur frühchristlichen Namensüberlieferung um Polykarp von Smyrna. Die griechische Ausgangsform ist in Briefen und Märtyrerakten des zweiten Jahrhunderts erhalten. Sie ist keine exakte deutsche Schreibweise, sondern die ältere Form, aus der Polykarp in späteren Sprachen hervorging. Ein einzelnes Dokument, das die erste deutschsprachige Vergabe von Polykarp datiert, liegt bislang nicht vor. Die Form blieb im kirchlichen Namensgebrauch sichtbar. Später trugen auch Menschen außerhalb der Antike den Namen, etwa der deutsch-amerikanische Physiker Polykarp Kusch. Der katholische Kalender führt Polykarp von Smyrna am 23. Februar.