Pilate

Pilate ist die englische Namensform, die auf den römischen Personennamen Pilatus zurückgeht. Im griechischen Neuen Testament erscheint Pontius Pilatus als Πόντιος Πιλᾶτος (Póntios Pilâtos), im Lateinischen Pontius Pilatus. Die Deutung des zweiten Namenselements ist unsicher. Herleitungen aus dem lateinischen pilum, „Speer“, werden häufig genannt, sind aber keine gesicherte Etymologie.

Der früheste belastbare Textbeleg für die Namensform liegt in der neutestamentlichen Überlieferung des 1. Jahrhunderts. Dort ist Pilatus ein konkreter römischer Amtsträger und keine bloße Übersetzung eines Berufsnamens. Englisches Pilate entwickelte sich später aus der lateinischen und biblischen Überlieferung. Die Form gehört deshalb in eine andere Sprachstufe als die lateinische Schreibweise Pilatus oder die griechische Form Pilatos. Die vorliegende Bedeutung „mit Speer bewaffnet“ sollte als traditionelle, aber nicht bewiesene Deutung gelesen werden. Ein eigenständiger englischer Erstbeleg als Vorname ist bislang nicht datiert.