Nikolaus

Nikolaus ist die deutsche Form des griechischen Νικόλαος, Nikólaos. Die Bestandteile νίκη, níkē, „Sieg“, und λαός, laós, „Volk“, werden in der griechischen Lexikographie getrennt erklärt. Über lateinische und volkssprachige Überlieferungen entstanden zahlreiche Formen, darunter Nicolas, Nikolaj, Niklas, Klaus und Nils. Die schwedische Sprachforschung nennt für die nordische Entwicklung eine Runenschreibung nikulas aus dem 11. Jahrhundert. Diese Form ist ein wichtiger historischer Vorläufer, aber nicht einfach mit jeder späteren Schreibweise gleichzusetzen.

Der Name ist im christlichen Europa eng mit Nikolaus von Myra verbunden. Seine Verehrung prägte den 6. Dezember und die Verbreitung der Namensfamilie. Als späterer, weltlich dokumentierter Träger ist Nikolaus Kopernikus aus dem 15. und 16. Jahrhundert bekannt. Der Astronom zeigt die etablierte deutsche und lateinische Bildungstradition des Namens. Ein offizieller Kalender nennt Nikolaus am 6. Dezember als Hauptnamenstag. Weitere regionale und biografische Gedenktage existieren, doch der Nikolaustag ist der eindeutigste Kalenderbeleg für die exakte deutsche Form.