Hertha

Hertha wird im deutschen Namensgebrauch oft als Erd- oder Erdgöttinnenname erklärt. Die historische Spur führt jedoch nicht zu einer sicher eigenständigen germanischen Göttin dieses Namens. Tacitus nennt in seiner Germania um 98 n. Chr. die Göttin Nerthus. In späteren Abschriften und Lesetraditionen erscheint daneben Herthum, eine Form, aus der Hertha rekonstruiert wurde. Die Forschung behandelt diese Lesung als problematisch und hält einen Schreib- oder Überlieferungsfehler für möglich.

Die heutige Namensform ist deshalb eher eine neuzeitliche Rezeption als ein lückenlos überlieferter antiker Rufname. Ihre Bedeutung „die Erde“ beruht auf der Verbindung zu Nerthus und nicht auf einer gesicherten eigenen Etymologie von Hertha. Die Schauspielerin Hertha von Walther zeigt den Gebrauch als bürgerlichen Vornamen im 20. Jahrhundert. Die Geschichte bleibt wegen der unsicheren Tacitus-Lesung ausdrücklich offen.