Hercules

Hercules ist die lateinische Form des griechischen Heldensnamens Herakles. Der griechische Name verbindet Hera mit kleos für Ruhm oder Ehre. Die traditionelle Deutung „Ruhm der Hera“ verweist daher auf die antike Wortbildung. In der römischen Welt wurde aus Herakles Hercules, und diese lateinische Form prägte später die europäischen Sprachen.

Die Gestalt des Hercules ist schon in der griechischen Literatur und in der römischen Dichtung präsent. Lateinische Autoren übernahmen den Namen spätestens in der republikanischen Zeit, als der Herakles-Kult und seine Geschichten in Rom verbreitet waren. Mittelalterliche Namenssammlungen zeigen, dass Hercules danach auch als gelehrter Personenname verwendet wurde. Das Dictionary of Medieval Names führt unter anderem Belege aus dem 16. Jahrhundert an. Die Schreibweise blieb jedoch stark mit dem mythischen Helden verbunden. Ein kirchlicher Namenstag ist nicht zuverlässig belegt. Die antike Figur selbst ist keine historische Person und wird daher nicht als realer Namensträger gezählt.