Galatea

Galatea ist die lateinische und neuzeitliche Form von Γαλάτεια, transkribiert Galáteia. Der Name der Nereide steht bereits im Nereidenkatalog der Ilias 18,45 und in der Theogonie Hesiods. Das ist der früheste bekannte literarische Beleg. Es handelt sich um epische Dichtung, nicht um eine datierte Weihinschrift. Eine volksetymologische Deutung verbindet den Namen mit γάλα, Milch, und mit der Meeresstille.

Die Statue des Pygmalion trägt in Ovids Metamorphosen keinen Namen. Die Übertragung von Galatea auf die belebte Elfenbeinstatue ist nachantik. Beide Figuren dürfen nicht stillschweigend gleichgesetzt werden. Theokrits Idyllen 6 und 11 behandeln die Nereide und das Werben des Kyklopen, nicht die Statue. Der moderne Vorname folgt der mythologischen Nereidenform. Eine unabhängige historische Tauftradition der exakten Form Galatea vor der neuzeitlichen Mythenrezeption wurde bislang nicht nachgewiesen.