Modest

Modest lässt sich als gekürzte Form des lateinischen Modestus einordnen. Das lateinische Adjektiv mŏdestus ist von modus, „Maß“ oder „angemessene Grenze“, abgeleitet und bezeichnet bei Lewis und Short einen maßvollen, ruhigen, bescheidenen oder nachsichtigen Menschen. Die Bedeutung „Der Bescheidene“ trifft damit den Kern, bildet aber nur einen Teil des lateinischen Bedeutungsfeldes ab. Als Personenname erscheint die vollere Form Modestus in der römischen Namenswelt als Cognomen.

Ein früher sicher datierter Personenbeleg steht auf dem römischen Grabstein RIB 157 aus Aquae Sulis, dem heutigen Bath. Die Inschrift nennt Gaius Murrius Modestus und wird ungefähr in die Jahre 71 bis 85 n. Chr. datiert. Das ist ein epigraphischer Beleg für Modestus, nicht für die spätere Kurzform Modest. Der Patriarch von Jerusalem, der im Griechischen Μόδεστος und transliteriert Modestos heißt, lebte im 7. Jahrhundert. Formen wie Modesto und Modeste gehören zu italienischen beziehungsweise französischen Übertragungen.