Herta

Herta ist eine deutsche Kurzform aus der Namensgruppe Hertha und wird häufig mit der germanischen Göttin Nerthus verbunden. Die traditionelle Deutung „die Starke, die Kräftige“ beschreibt die Wirkung, die der Name in der Neuzeit erhielt. Die antike Etymologie ist jedoch umstritten. Tacitus nennt in seiner Germania eine Gottheit Nerthus. In der späteren Handschriftentradition erscheinen Schreibvarianten wie Herthum, aus denen sich die gelehrte Form Hertha entwickeln konnte.

Der Text des Tacitus entstand um 98 nach Christus, doch die erhaltenen mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Handschriften sind deutlich jünger. Herthum ist deshalb ein älterer literarischer Überlieferungsbeleg und nicht automatisch die erste Verwendung der modernen Kurzform Herta. Die deutsche Schreibweise wurde besonders im 19. und frühen 20. Jahrhundert als Vorname gebräuchlich. Bekannte Trägerinnen sind die Literaturnobelpreisträgerin Herta Müller und die Erfinderin Herta Heuwer. Katholische Kalender führen Herta beziehungsweise Hertha am 12. April, 20. September und 24. November in unterschiedlichen regionalen Zuordnungen. Die Geschichte verbindet somit antike Religionskunde mit einer neuzeitlichen deutschen Namensform.