Gerlach

Gerlach ist ein althochdeutscher Männername mit sicherem Erstglied gēr „Speer“. Das Zweitglied ist in der Forschung umstritten. Das Digitale Familiennamenwörterbuch erklärt -lach entweder aus gotisch laiks „Kampfspiel“ oder aus altsächsisch lāk „Grenzzeichen“ und nennt es ungeklärt. Behind the Name erwägt stattdessen althochdeutsch lahhi „Arzt, Heiler“. Die Bedeutung „Der Speerspieler“ folgt der Spielwurzel und ist eine von mehreren Lesarten, keine gesicherte Einzeletymologie.

Der früheste bislang sicher identifizierte Namensträger der romanisierten Form Gerlachus ist der limburgische Einsiedler Gerlach von Houthem. Das Heiligenlexikon datiert seinen Tod auf 1165, die Vita Beati Gerlaci Eremytae entstand um 1227. Das ist eine hagiographische Lebensbeschreibung, keine zeitgenössische Geburtsurkunde. DFD nennt den Rufnamen bis ins 18. Jahrhundert gebräuchlich. Eine ältere Förstemann-Stelle auf Seite 581 sichert die germanische Namensbildung, ohne die moderne Schreibung Gerlach als karolingische Originalform auszuweisen.